La primevère commune, ou Primula vulgaris, avec sa beauté jaune pâle discrète, est l’un des premiers signes du printemps dans son pays d’origine, l’Europe. Son nom vient en fait du latin primus, car elle apparaît si tôt, souvent juste au moment où les neiges fondent et où une nouvelle vie verte commence à poindre après le long hiver. Cette modeste fleur occupe une place unique dans l’imaginaire populaire et est liée à la reine Victoria, à Shakespeare et à Charles Darwin. Rejoignez-nous pour découvrir son histoire
- Description et habitat
- Utilisations médicales et gastronomiques
- Place dans la culture populaire
- Contribution à l’histoire naturelle
- L’avenir
Description et habitat
La primevère est une plante vivace à feuilles semi-persistantes qui mesure entre 4 et 12 pouces de haut. Sa tige est très courte et ses fleurs, d’un diamètre de 2 à 4 cm, sont presque toujours d’un jaune beurre pâle. Dans la nature, on trouve parfois des fleurs blanches ou même rose pâle. La primevère a également été appelée “rose de beurre”, “chérie d’avril”, “spinkle”, “early rose”, “caster rose”, “golden rose”, “lent rose” et “golden stars”. Bien que la Primula vulgaris soit la plus commune des espèces de primevères et celle à laquelle nous faisons généralement référence lorsque nous disons “primevère”, il existe en réalité plus de 400 espèces différentes de primevères dans le monde. Les primevères sont également étroitement liées aux fleurs de vaches et aux fleurs de bœuf. Elles étaient même considérées comme une seule espèce dans le système de classification moderne original, mais ont finalement été divisées en trois espèces distinctes. Le moyen le plus simple de les distinguer est leur couleur : seule la primevère vulgaire est d’un jaune pâle caractéristique. Laprimevère vulgaire est originaire d’Europe occidentale et méridionale, mais sa popularité et sa facilité de culture ont fait qu’elle est aujourd’hui appréciée dans les jardins du monde entier, en particulier en Amérique du Nord. Dans la nature, on trouve les primevères dans les bois, sous les haies, sur les bords des chemins et des voies ferrées, au bord des ruisseaux et des rivières, ainsi que dans les prairies et les clairières forestières. Lorsqu’elles sont cultivées dans un jardin, elles se plaisent dans un sol ombragé, humide, riche en nutriments et en humus
Utilisations médicales et gastronomiques
Les primevères ne sont pas seulement ornementales. Elles peuvent aussi être très utiles. Historiquement, on leur attribuait des propriétés médicinales épiques. On pensait qu’elles pouvaient être utilisées comme analgésiques, antispasmodiques et diurétiques. Les Grecs de l’Antiquité les ont même nommées “fleurs des douze dieux” car ils pensaient qu’elles pouvaient guérir d’innombrables maladies, y compris la paralysie. Aujourd’hui, nous savons que la plupart de ces affirmations sont fausses, mais les primevères sont toujours considérées comme un complément sain et nutritif aux soupes et aux salades. On peut faire du thé avec les feuilles et du vin de primevère avec les fleurs. Cristallisées, elles constituent de magnifiques décorations comestibles pour les gâteaux et les desserts
Place dans la culture populaire
L’humble primevère occupe une place étonnamment importante dans l’imaginaire populaire. Dans le folklore anglais, on croyait que les fées apparaissaient aux enfants qui mangeaient une primevère, et les Allemands croyaient que la première fille à trouver une primevère au printemps se marierait dans l’année. On imagine que la compétition pour la chasse à la primevère était féroce en Allemagne ! Shakespeare appréciait manifestement la beauté discrète des primevères. Il a inventé l’idée du “chemin des primevères” et l’a utilisée à plusieurs reprises dans ses œuvres. Dans Hamlet et Macbeth, il parle d’un “chemin de primevères” ou d’une “voie de primevères” pour décrire un chemin de vie facile, sans effort et parsemé de fleurs. Dans le Songe d’une nuit d’été, nous trouvons les lignes suivantes : “Et dans le bois où souvent toi et moi,sur de faibles lits de primevères, nous avions l’habitude de nous étendre“. La primevère était également la fleur préférée du Premier ministre britannique Benjamin Disraeli. Il les aimait tellement que la reine Victoria lui envoyait régulièrement des bouquets de primevères et, lorsqu’il est mort, elle a envoyé des primevères à ses funérailles. Aujourd’hui encore, des primevères sont déposées devant sa statue à l’abbaye de Westminster le jour anniversaire de sa mort
Contribution à l’histoire naturelle
Charles Darwin était fasciné par les primevères et extrêmement fier de ses découvertes scientifiques sur les primevères. Dans son autobiographie, il a même déclaré qu'”aucune de mes découvertes ne m’a jamais procuré autant de plaisir” Darwin trouvait les primevères si intéressantes en raison de leur hétérostylie. Si vous examinez un groupe de primevères, vous constaterez qu’environ la moitié d’entre elles ont un aspect légèrement différent de l’autre moitié. En effet, environ 50 % d’entre elles ont des styles longs et les autres 50 % ont des styles courts. Les scientifiques et les amateurs de primevères les appellent les “pin-eyed” et les “thrum-eyed”. De nombreuses personnes avant Darwin avaient remarqué cette différence. La première description écrite connue de l’hétérostylie remonte à 1583, et les termes “pin-eyed” et “thrum-eyed” étaient déjà utilisés en 1798. Darwin, cependant, a été le premier à trouver une explication scientifique correcte à ce phénomène et le premier à effectuer des tests scientifiques pour vérifier sa thèse. Il s’est rendu compte que la pollinisation ne se produisait qu’entre les deux types de fleurs. Ainsi, les fleurs aux yeux d’épingle ne sont jamais pollinisées par d’autres fleurs aux yeux d’épingle, et les fleurs aux yeux de thrum ne sont jamais pollinisées par d’autres fleurs aux yeux d’épingle. Darwin a compris qu’il s’agissait d’encourager les croisements ou la pollinisation croisée, ce qui favoriserait une sélection naturelle et une évolution saines. En d’autres termes, il s’agit d’éviter la consanguinité et toutes les mutations génétiques et l’incapacité à survivre aux maladies qu’elle entraîne. Darwin a publié pour la première fois ses conclusions sur les primevères et l’hétérostylie en 1861, et nous considérons encore aujourd’hui que ses conclusions sont exactes et perspicaces
L’avenir de la primevère
La popularité de la primevère a malheureusement nui à sa survie dans la nature. Elles sont si souvent cueillies, voire surcueillies, qu’il est de plus en plus difficile de les trouver à l’état sauvage. Au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays, le problème est si grave qu’il est désormais illégal de cueillir des primevères sauvages. Les conséquences du changement climatique constituent l’autre défi auquel les primevères sont confrontées. Les primevères sont des fleurs qui se développent dans des habitats frais et humides et qui disparaîtront progressivement à mesure que les températures augmenteront. La prochaine fois que vous verrez une primevère au cours d’une promenade en forêt, arrêtez-vous et admirez-la. Rêvez à tous ceux qui, depuis les Grecs anciens, l’ont admirée avec vous. Prenez peut-être quelques photos. Puis laissez-la pousser en paix pour que les gens qui vous succéderont dans mille ans puissent en profiter à leur tour.